A ordem dos Stomatopoda tem uma alta homogeneidade morfológica, com muitas características únicas que os distinguem de outros crustáceos.
Assim como (quase) todo Malacostraca, eles apresentam uma organização corporal básica de 5 segmentos cefálicos, 8 segmentos torácicos e 6 segmentos abdominais. Apesar disso, os Stomatopoda apresentam uma regionalização corporal bem mais complexa, com um corpo que pode ser dividido em 5 tagmata (enquanto os demais Malacostraca vão ser dividos em apenas 2 ou 3).
De forma simplificada, os 5 tagmata dos Stomatopoda são separados de acordo com sua função:
- Sensorial
- Alimentação
- Captura de presas
- Locomoção - caminhada
- Locomoção - natação
Características gerais
Os Stomatopoda possuem todos os maxilípedes subquelados. O primeiro maxilípede é diminuto e alongado, e serve para que eles consigam se limpar por baixo da carapaça. O 2º maxilípede é a pata raptorial, que desfere golpes potentes e é usada para a caça, defesa e interações agonísticas. Os maxílipedes 3–5 são parecidos entre si e são menos especializados, sendo usados para uma variedade maior de funções, como manipular alimentos e segurar os ovos (no caso de algumas fêmeas).
Uma característica única dos Stomatopoda é a articulação da placa rostral em relação ao restante da carapaça. Essa articulação permite o movimento mais independente dos olhos e antênulas — que também são únicos!
- Os olhos dos Stomatopoda são extremamente complexos. De fato, alguns deles são considerados os mais complexos de todo o reino animal, com 12 receptores de cor e 4 de luz polarizada!
- Suas antênulas são trirremes, o que também é uma característica exclusiva deles (os demais crustáceos possuem antenas uni ou birremes) que proporciona ainda maior refinamento sensorial, já que os flagelos são quimiorreceptores.
- Suas antenas também tem função sensorial, suas escamas antenais são muito grandes, móveis e repletas de cerdas, e ajudam a direcionar o fluxo de água para as antênulas — eles conseguem "cafungar" a água!
As brânquias dos Stomatopoda ficam localizadas nos pleópodes. Ao bater os pleópodes, eles conseguem forçar ativamente um fluxo de água por suas brânquias — uma adaptação importante para animais tão ativos e que vivem em tocas!
O télson dos Stomatopoda é bastante reforçado e mineralizado, servindo como "escudo" contra golpes de outros Stmatopoda em eventuais interações agonísticas. Além disso, é uma estrutura de grande importância taxonômica.
